À PROPOS
Centre d'art & de culture Suriyakantha
LE CADRE HISTORIQUE
Les archives écrites disponibles fournissent de précieuses informations sur l'histoire de la Naranwala Walawwa qui abrite aujourd'hui le Centre d'art et de culture Suriyakantha. Ces sources nous permettent de situer les origines de l'actuelle bâtisse au XVIIIe siècle, moment particulièrement riche de la période du Royaume de Kandy.
Selon les documents qui nous sont parvenus, le roi Sri Vimaladharmasuriya II (1687-1707) aurait accordé à un certain Jayasundara Mudaliya, « un terrain situé le district d'Udunuwara ». Le domaine en question est sans nul doute celui sur lequel sra érigé l'actuelle Naranwala « Walawwa », ce terme désignant en cinghalais demeure d'aristocrate.
L'architecture du bâtiment est un exemple représentatif de ce qu’il est convenu d’appeler le « style hollandais » — influence exercée lors de la colonisation partielle de l’île par les Hollandais (1658-1796). Ce style caractérise les demeures d'aristocrates occupant des fonctions officielles auprès du roi jusqu’à la reddition de Kandy en 1815.
Situé à proximité de la cour royale de Kandy, la Naranwala Walawwa a connu son heure de gloire au XVIIIe siècle. À partir de 1815, l'année qui marqua la fin de la résistance du royaume kandyen face au colon britannique, la Naranwala Walawwa entamera un déclin inexorable, tant sur le plan architectural que sur le plan social.
La tendance ne sera inversée qu'en fin du siècle dernier, date à laquelle un nouveau chapitre de ce lieu imprégné d'histoire devait se réécrire…
LE CADRE CULTUREL ET GÉOGRAPHIQUE
Immergée au sein d’une végétation luxuriante, la demeure est caractérisée par la simplicité du style architectural dont le plan général reflète le « style hollandais » — une structure principale rectangulaire, bordée à l'avant et à l'arrière par de larges vérandas aux piliers massifs, et surmontée d’une imposante toiture à deux pentes.
La cour intérieure ("meda midula") de la Narawala Walawwa faisant office, aujourd'hui, d'espace de restauration
La cour intérieure ("meda midula") est délimitée par les deux ailes nord et sud, ouvrant sur la perspective des montagnes d’Hantana.
La walawwa, nichée au coeur de la Région du Centre à 600m d’altitude, bénéficie tout au long de l’année d’un climat tempéré. Elle est située au voisinage de trois remarquables édifices, chefs d’oeuvre du Royaume de Gampola (1341–1415). Il s'agit des temples de Gadaladeniya, Embekke et Lankathilaka.
La détermination de deux personnes — Jacques Soulié et Rohan de Silva — qui ont bénéficié du concours de connaisseurs et artisans locaux a permis une réhabilitation complète et respectueuse de cette maison traditionnelle. L’ouverture du Centre — processus logique compte-tenu du cadre et de la collection qu'il abrite — est survenue en 2013.
Le « home-museum », unique en son genre dans la région centrale, s’est enrichi, en 2016, d'une galerie d'art qui accueille des expositions temporaires, accordant une place privilégiée à la création contemporaine.
LA COLLECTION
ARTS VISUELS
La galerie accueillant les expositions temporaires
La collection compte pas moins de 200 photographies de Ceylan datant du XIXe siècle, témoignage précieux de la vie culturelle et sociale de l'époque. Elle rassemble également 600 cartes postales anciennes et de gravures originales, ensemble illustrant la vie quotidienne de Sri Lanka d'autrefois…
ARTS ET TRADITIONS POPULAIRES
Une patiente collecte d'objets en provenance des arts et traditions populaires, initiée depuis plus de vingt cinq ans au travers de l’île a permis au Centre de se doter d'une collection d’artefacts d’une grande cohérence. Ce riche ensemble témoigne de la créativité et de l'imagination des anciens qui faisaient preuve d'une fantaisie admirable, perceptible dans le moindre objet de la vie quotidienne. Le résultat, des réalisations qui allient le beau à l'utile — reflet des coutumes et croyances populaires.
LIVRES ET DOCUMENTATION
Une riche documentation rassemblée depuis un demi-siècle est maintenant accessible sur rendez-vous aux étudiants et aux chercheurs. Des rares éditions originales aux ouvrages spécialisés, principalement sur l'histoire de l'art, cet ensemble constitue un fonds précieux.
La collection est complétée par des manuscrits sur feuilles de palmes.